Воевода – военачальник, командир княжеских дружин. Термин этот известен на Руси с X века, а впервые упоминается в летописном рассказе о походе князя Святослава (960-е годы). В XI-XIV веках это слово почти выходит из употребления, так как армия киевских князей, единая армия, распалась на мелкие княжеские дружины. Однако главнокомандующий русскими войсками в Куликовской битве (1380г.) князь Боброк-Волынец в летописи был назван воеводой.
Должность воеводы не была постоянной. Воеводы назначались по мере надобности для предводительства в походе. Они назывались полковыми воеводами. Над ними был старший воевода, он назывался дворовый. Последним дворовым воеводой был во время правления Петра I князь Василий Голицын. Полковой воевода был лично ответственен перед великим князем (царем) и за нарушение своих обязанностей подвергался суровому наказанию. Об этом в документах есть запись Г. Котошихина: «На площади перед посольским приказом бьют кнутьем, а иных казнят смертию, а у иных отнимают честь и поместья и ссылают в ссылку в Сибирь».
Кроме полковых воевод, со времени Петра I были еще и городовые воеводы, наместники государя в городах. Появление городовых воевод было вызвано строительством новых городов на окраинах с целью защиты их от нападения неприятеля. Балахна была окраинным городом, и здесь в 1536 году была построена крепость. Из справочника М.И. Карташовой об известных балахнинцах мы узнали имена 22 балахнинских городовых воевод. Из них 19 служили воеводами в XVII веке. (Один - Степан Голенищев - за измену Родине был повешен). Три человека были воеводами в XVIII веке – Фаддей Демидов, Алексей Крапивин, Александр Линев. Городовой воевода назначался разрядным приказом, ведавшим военными делами, утверждался царем и боярской думой, при этом воеводе вручалось знамя по прямому указу царя (шелковое, с изображением святых).
Воевода управлял городом и уездом. Ведал военными, финансовыми, судебными, поместными делами. Управлял через приказную избу, во главе которой стоял дьяк, присланный из Москвы. В приказной избе хранились все документы, печать, государева казна. В случае нападения неприятеля воевода собирал войско и командовал им. Поэтому он вел учет служивых людей, проводил смотры, отправлял на военную службу по первому требованию разрядного приказа. В его ведении были стрельцы, пушкари, ему подчинялся комендант крепости, все городские учреждения. Он следил за сбором налогов и даже контролировал личную жизнь местного населения.
На место воеводы претендовали бояре, дворяне, дети боярские. Они подавали на имя царя челобитную, просили назначить на воеводство, чтобы «покормиться», при этом получали поместья и денежные оклады. Обычно воевода назначался городовым под старость, когда уже отслужил в полках, на 2-3 года. Объем власти воевод был широк, но власть не была способна эффективно выполнять свои функции. Кормление хоть и было упразднено, но процветало, да и поборами воеводы грешили. Поэтому в 1708 году при Петре I была проведена областная реформа. Приказные избы были ликвидированы, вместо них введены канцелярии, магистраты, суды и др. По реформе от 1719 года воевода стоял во главе уезда с исключительно полицейской властью. Известно, что трое из балахнинских воевод служили уже при Екатерине II. Должность воеводы законодательно не отменялась, она была вытеснена стандартными офицерскими званиями, введенными Петром I.
Должность воеводы не была постоянной. Воеводы назначались по мере надобности для предводительства в походе. Они назывались полковыми воеводами. Над ними был старший воевода, он назывался дворовый. Последним дворовым воеводой был во время правления Петра I князь Василий Голицын.
